História, usos e aplicações das fibras antimicrobianas

Os produtos têxteis antimicrobianos continuam a desempenhar um papel no controle de odores, bem como no controle da propagação de microrganismos infecciosos.

Por Bob Deerin

Um antimicrobiano é um agente que mata microrganismos ou inibe seu crescimento. As fibras antimicrobianas são então têxteis aos quais foram aplicados agentes antimicrobianos, quer na superfície, quer no interior das fibras. Os aditivos podem ser introduzidos na fibra durante a fiação ou extrusão, combinados com corantes ou pigmentos ou aplicados como processo de acabamento. O método escolhido é determinado por uma variedade de fatores, incluindo o uso final do tecido, a capacidade do fabricante e o orçamento.

Os Institutos Nacionais de Saúde relatam que os micróbios, na verdade, superam o número de células humanas em 10 para 1. Para ser justo, nem todos os micróbios são ruins, mas inibir o crescimento descontrolado de micróbios na sociedade contemporânea pode ser de importância crítica, pois esses patógenos, bactérias e os fungos se multiplicam rapidamente e podem causar efeitos adversos à saúde. Um estudo de 2016 realizado por Morais e colegas descobriu que algumas populações de bactérias podem duplicar a cada 20 a 30 minutos em condições ideais, o que significa que uma única célula bacteriana pode aumentar para 1.048.576 células em apenas sete horas.

A grande área superficial dos têxteis e a capacidade de reter a umidade permitem o crescimento de microrganismos. Esse crescimento leva a uma série de efeitos desagradáveis ​​tanto para o material quanto para o usuário final. O crescimento de microrganismos reduz a resistência mecânica do tecido, mancha o tecido e permite que outros micróbios mais perniciosos se reproduzam. Esta é uma das razões pelas quais as roupas são embaladas em pacotes herméticos; um micróbio nocivo num contentor de carga rico em humidade pode arruinar todo um carregamento de têxteis.

O efeito na saúde do usuário final é ainda mais importante. O crescimento descontrolado de micróbios leva a odores, infecções e possibilidade de contaminação. Dado que os produtos têxteis, especialmente os fabricados a partir de fibras naturais, proporcionam um excelente ambiente para o crescimento de microrganismos, a necessidade de os proteger e preservar tornou-se fundamental. Portanto, essas fibras são de fundamental importância em aplicações sanitárias e médicas.

Têxteis antibacterianos são usados ​​onde a umidade e os micróbios se encontram. Os materiais são utilizados em diversas aplicações, incluindo saúde; higiene; dispositivos médicos; roupa de esporte; embalagem de alimentos; armazenar; proteção térmica e mecânica; têxteis automotivos; aquecimento, ventilação e ar condicionado; Filtros de ar; e sistemas de purificação de água. Eles são usados ​​para proteger os profissionais de saúde com roupas funcionais e também tecidos em toda a casa, incluindo meias, colchões, fraldas e coberturas para bebês.

Em qualquer lugar onde existam substâncias para o microrganismo se alimentar, fibras antimicrobianas podem ser vistas de alguma forma. Por exemplo, substâncias adicionadas às fibras, como lubrificantes, antiestáticos, auxiliares de base natural – incluindo tamanhos, espessantes e modificadores de mão – e sujeira fornecem uma fonte de alimento para microorganismos. Antimicrobianos de intensidades variadas são usados ​​para prevenir, inibir, remover ou matar micróbios.

A aplicação de agentes antimicrobianos naturais em têxteis remonta à antiguidade, quando os antigos egípcios usavam especiarias e ervas para preservar os envoltórios das múmias. Centenas de anos atrás, os chineses usavam bambu – que contém uma substância antimicrobiana chamada bambu-kun – em estruturas e projetos habitacionais.

Durante a Segunda Guerra Mundial, tanto as potências Aliadas como as do Eixo usaram antimicrobianos para evitar o apodrecimento dos têxteis. Tendas, lonas e coberturas de caminhões precisavam ser protegidas de micróbios nascidos da chuva forte e da neve que corroeriam as fibras. Pato de algodão, teias e outros tecidos militares foram tratados com misturas de ceras cloradas, sais de cobre e antimônio que enrijeceram os tecidos e lhes deram um odor distinto.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os efeitos poluentes dos antimicrobianos não foram considerados e praticamente qualquer composto químico foi utilizado para proteger o precioso equipamento militar. Contudo, durante a década de 1960, depois de terem sido descobertos efeitos graves para a saúde devido ao uso excessivo de agentes químicos, foi dada mais atenção à forma como estes compostos afectavam a Terra.